¿Estalló la burbuja WiFi?

Viernes, 14 de Septiembre de 2007 14:57

Algunas noticias que se dieron en el último mes ponen un gran signo de pregunta alrededor de la movida de las "ciudades WiFi" o Muni WiFi.

El caso más emblemático quizás sea el de Chicago, que se convirtió en la primera gran ciudad en abandonar sus planes de crear una red que cubriera una metrópolis. La decisión se basó en que el proyecto es muy costoso y que pocos residentes terminarían usándolo. Otro que clavó los frenos fue Earthlink, compañía que no sólo estaba trabajando en Chicago sino también en Philadelphia y Nueva Orleáns. La empresa declaró que "el negocio tal como está planteado no proporciona retornos aceptables". La consecuencia inmediata: despido de 900 de sus 2.000 empleados, incluyendo al responsable máximo de la división WiFi Municipal.

La base del problema pasa por la elección tecnológica. Como ya lo publicáramos un año atrás [ver Comentarios n° 191 - "BA Wireless"], la tecnología WiFi es apropiada para redes locales (LAN) y no para redes de mayor alcance. Así, la red metropolitana no se puede basar en transmisores de radio ubicados en el exterior ya que la tecnología WiFi fue concebida para un uso local y no tiene las características necesarias para atravesar paredes y proveer buena cobertura al interior de los edificios viniendo desde afuera. Esta situación se ve agravada por la interferencia de las redes WiFi en hogares y empresas, cuya adopción sólo seguirá creciendo, con lo que el problema es cada vez mayor.

En otras palabras, proyectos de este estilo deberían basarse en tecnologías pensadas para ofrecer la cobertura adecuada (cosa que no siempre logran, seamos sinceros), como podrían ser WiMax o algún sabor de 3G o 4G de las redes celulares. Así, la tecnología WiFi volverá al lugar donde mejor funciona, la conectividad inalámbrica local.

En cuanto al argumento de que estas redes WiFi servirían para el uso interno de las municipalidades, el problema parece ser que se puso el carro antes que los caballos. Es decir, la mayoría de los municipios embarcados en estos proyectos no tienen mucho que hacer con estas redes (como conectar parquímetros o PDA de inspectores) ya que carecen del back office necesario. O sea, primero dispararon y después apuntaron... Se ve que no es sólo un vicio nacional.

Que los funcionarios y políticos no sepan de estas cosas, es natural, porque no es su ámbito. Pero que no lo supieran las empresas proveedoras de tecnología que estuvieron fogoneando estos proyectos... No se sabe que es más grave: que no lo supieran o que sabiéndolo avanzaran igual.